Процесс начала спецоперации России на Украине можно проследить до весны-лета 2014 года. Ситуация начала нарастать после того, как пророссийский президент Украины Виктор Янукович был свергнут в результате масштабных протестов в Киеве, известных как "Евромайдан". После этого Россия начала активно вмешиваться во внутренние дела Украины, поддерживая сепаратистские движения на востоке страны.
Фактически момент начала спецоперации может быть определен как 20 февраля 2014 года, когда в Крыму вооруженные люди начали занимать стратегические объекты и здания, включая здание парламента автономии, аэропорты и военные базы. В результате этого Крым был аннексирован Россией в марте 2014 года.
Спустя несколько месяцев, в апреле 2014 года, начались боевые действия на востоке Украины, где пророссийские сепаратисты начали захватывать здания государственных учреждений и проводить "референдумы" о независимости. В ответ на это украинская армия начала контрнаступление против сепаратистов, что привело к началу вооруженного конфликта между сторонами.
Таким образом, можно утверждать, что спецоперация России на Украине началась в феврале-марте 2014 года, когда начались события на полуострове Крым и на востоке Украины.