Путин был уволен из КГБ в августе 1991 года в результате краха государственного переворота в СССР. Этот переворот начался 19 августа 1991 года, когда группа высокопоставленных чиновников и военных лидеров пыталась захватить власть в стране. Путин в то время был шефом отдела в Главном управлении и по его словам, оказался в сложной ситуации, так как группа находившихся у власти людей смогла организовать встречу с представителями президента СССР Михаила Горбачева без его ведома.
После того, как Горбачев был освобожден, Путин узнал о его вернувшейся в Москву и объявленной недовольстве в своем отношении к перевороту. По мнению Путина, после этого момента он был уже не настолько важным для руководства органом, да и сам Путин намеревался уволиться.